从“有毒的精液”到“完美的避孕套”
当然，很久以前的避孕套远没有如今的乳胶避孕套那么有效和舒适。事实上，避孕套的演变是一个漫长的过程，让我们回到最初的岁月，来了解一下这个神奇的避孕方法。
避孕套的诞生
在古希腊神话中，米诺斯是克里特之王，宙斯与欧罗巴之子。5000年前，他统治着欧洲最早的伟大文明之一（后来，克里特岛的这一古代文明也被称为米诺斯文明）。然而根据传说，米诺斯遇到了一个问题——他的精液有毒。
据说，这位国王的几位情妇在与他发生性关系后都先后死去，因为他射出的精液中含有“蛇和蝎子的毒汁”。
这看起来是一种相当不寻常的性病，但却导致了一项现代人再熟悉不过的伟大创新。避孕套的历史可以追溯到公元前11000年。在如今法国的一个洞穴内，人们发现了一幅最早描绘避孕套类似物品的壁画。历史学家认为，这幅粗糙的画作描绘了一名男子在性交时戴着某种动物的皮来保护自己。当然，那时候可供选择的材料并不多，男人们只能在洞穴里随便对付一下。
几千年之后，在埃及象形文字和古希腊神话中都出现了这种避孕方法。古埃及人穿着缠腰布，以保护他们的私处免受日晒和伤害，而一些历史学家推测，古埃及男性会将阴茎包在薄亚麻布里，以防止在性交时被昆虫咬伤。
后来的古罗马人也会使用动物的膀胱和肠子来制作避孕套，以防有人在传说中的罗马狂欢会上提出要进行安全性行为。尽管到罗马帝国末期，有关使用避孕用品的文献基本都不复存在，直到15世纪才重新在欧洲出现。
就在这个时候，中国人和日本人也开始使用自己版本的避孕套，尽管在材料上与其他文明有所不同。中国人凭借在丝绸方面的专长，用丝绸纸制成了可以用油润滑的护套。日本人则使用一种用来覆盖阴茎顶端的护套，用动物的角或龟壳制成，有时也用皮革。
避孕套复兴
大约在16世纪，一种恼人的性病开始在整个欧洲传播，这就是梅毒。这种传染病造成了严重的问题，直到意大利医生加布里瓦·法罗皮奥（输卵管的英文名称“Fallopian tubes”便来自于他）引入了一种更先进的避孕套，以对抗梅毒的爆发。
这种新型避孕套是一种用化学物质浸泡的亚麻护套，可以套在阴茎上并用缎带绑住。法罗皮奥甚至对这一新型抗梅毒用具进行了研究，并让大约1000名参与者进行了试验。让他高兴的是，所有参与者都没有感染性病，这让法罗皮奥成为了第一种被证实可以预防性病的避孕套的发明者。
不幸的是，法罗皮奥的新型避孕套遭到了来自宗教和科学界的审查和争议。1605年，天主教神学家莱昂纳多·勒西乌斯成为第一个将使用避孕套列为不道德行为的守旧者。一个世纪后，英国医生丹尼尔·特纳发起了一场反对使用避孕套的运动，奇怪的是，他声称避孕套会鼓励男性拥有更多的性伴侣，从而增加不安全的性行为。
尽管遭到避孕套反对者的批评，但从18世纪后期开始，用动物肠子制成的避孕套开始在欧洲和亚洲流行起来。不过，由于价格昂贵，购买者会经常重复使用它们。
今天，全世界每年售出近300亿个避孕套。据联合国艾滋病规划署（UNAIDS）的数据，自1990年以来，通过使用避孕套而避免的艾滋病病毒感染估计有4500万例。不过，根据世界卫生组织（WHO）的数据，世界上每天仍有100多万例性传播感染。另据估计，每年全世界约有8000万例意外怀孕。
橡胶和乳胶改变了一切
到19世纪，避孕套市场开始迅速扩张。尽管英国议会的一些成员给避孕套贴上了不足以预防梅毒的标签，但在这段时间里，避孕套已经在工人阶级中流行开来。
在很大程度上，我们需要感谢一位名叫查尔斯·古德伊尔的美国人。著名的固特异轮胎与橡胶公司（Goodyear Tires）的名称由来，便是为了纪念这位硫化橡胶的发明者。也正是他，使避孕套告别了动物膜材料，进入了橡胶时代。1839年，查尔斯·古德伊尔发明了橡胶硫化技术，到1855年，世界上第一个橡胶避孕套诞生了。
在此之前，避孕套的价格昂贵，被认为是专属富人的奢侈品，一个避孕套甚至可能会花掉妓女几个星期的收入。当然，这些早期的橡胶避孕套与我们今天所用的乳胶避孕套相去甚远。首先，这些避孕套很容易脱落，并且只覆盖在阴茎顶端。这意味着那些真正想要有效避孕的人不得不尴尬地求购定制产品。
尽管用动物材料制成的避孕套仍然更受欢迎，但从19世纪中叶开始，《纽约时报》等报纸上已经出现了避孕套的广告。在避孕套的历史上，这段时期也标志着一场倡导运动的开始；一些团体走入欧洲较贫穷的社区，分发关于如何使用避孕套的印刷品。
使用橡胶是避孕套的一大进步，但真正的变革是1920年发明的乳胶。这使得避孕套基本上可以用均一尺寸满足绝大多数人的需求——避孕套的销量也翻了一番。
此前，生产橡胶避孕套是一种相当危险的行为，因为过程中会使用汽油和苯，因此很容易成为火灾隐患。而在乳胶避孕套的生产过程中，可以用水来进行制备，从而减少了工厂火灾的机会，并降低了生产成本。