许多人认为性行为就是性交，实际上现代性学所指性行为的概念比性交要广泛得多。事实上，凡是可以带来性愉悦、获得性快感、引起性**、达到性满足的行为都是性行为。    

现代性学家根据性行为的目的及其所处阶段的不同，将正常性行为分为以下三种类型：

1、边缘行为：主要指男女之间表达爱慕之情、进行情感交流的行为。这类性行为所带来的主要是情感的满足或者只是弥漫性的性愉悦，而不以性**为直接目的或主要目的。包括男女之间的鸿雁传情，互赠信物，眼送秋波以及花前月下的漫步，互勉互慰的言语交流等。

2、过程行为：主要指以激发性欲为主要目的、以肌肤接触为主要方式（包括爱抚、亲吻等）的行为。实际上，一般所指的性交的三个步骤性交前嬉戏、性交、性交后抚慰中的前后两个步骤都属于过程性性行为。

3、目的行为：主要指以获得性**为直接目的、以生殖器接触为主要方式的性行为，也就是通常所说的性交。

多数夫妻的性生活不和谐实际上与忽视了性行为有这三种类型有关，不少夫妻（尤其是丈夫）只注重目的行为，只以“目的”为目的未必能达到“目的”；稍具性知识的夫妻尽管注意到过程性性行为，但也仅此而已，久而久之过程性性行为将会变得枯燥乏味，目的性性行为也就难以为继。

忽视边缘行为、忽视夫妻之间的感情交流可以说是现代夫妻性生活的通病，同时也是绝大多数夫妻性生活不和谐不协调的真正病因。